J'aurais pu dire que
nous n'avions pas de mots pour décrire notre magnifique voyage... Puis vous me
connaissez... j'en ai trouvés quand même... ;-)
Nous voulions un
"magnifique grand voyage de rêve" pour fêter nos 20 ans de mariage
cette année.
Des fois que l'on en
ferait des nuls d'habitude... :-O
La spécificité
cependant : je lâchais les commandes, Eric s'occupait absolument de tout...
sauf des bagages !!!
Et pas le coup de
m'emmener sur les traces de notre voyage de noces... ça ne lui ressemblait pas
de toutes façons, j'ai même pas eu peur... ;-)
Nous avons déterminé
tout ce qui, pour nous deux, était important dans un voyage et trouvé les
points de convergence pour choisir la destination idéale :
* un riche passé
historique et culturel - un beau patrimoine qui en témoigne
* la liberté de
circuler partout à deux sans contrainte aucune et sans risque (politique,
sanitaire, ...)
* des paysages
naturels qui valent le déplacement
* des défis sportifs
à alterner avec des découvertes plus relax... disons par exemple un jour sur
deux
* une ambiance, une
culture vivante bien marquée
* du confort pour
nous abriter
* une assiette, soit
simple mais locale et de bons produits de qualité, soit gastronomique à
l'occasion
* une langue
étrangère était un plus
* et surtout, surtout
: pas de tourisme de masse
Quant au temps, à
part éviter la canicule et le soleil du sud, on s'en fout royalement, d'autant
que c'est toujours dans ces cas-là que l'on est verni !!!
Nous nous sommes donc
tout naturellement tournés, en plein mois de juillet, vers les pays nordiques
et scandinaves, les pays baltes, la Grande Bretagne... et l'Irlande, qui a
retenu notre choix !
En plus de répondre
entièrement à toutes nos attentes + un temps splendide totalement imprévu,
l'Irlande figure sans aucun doute au palmarès des pays les plus beaux qu'il
nous ait été donné de visiter à ce jour !!!
A ajouter à cela une
sympathie et un accueil tout à fait incroyables des irlandais, partout où nous
sommes passés.
Nous avons atterri a
Dublin, ville qu'Eric a choisi d'emblée de passer car nous avions eu l'occasion
d'y séjourner 4 jours il y a quelques années.
Dublin vaut le voyage
pour son ambiance toute particulière, ses pubs, la visite de Guiness et de
Jameson, et son histoire contemporaine que nous avons eu la grande chance de
revoir avec un historien local à l'époque ; mais présente certainement le
patrimoine architectural le plus faible de toutes les capitales européennes.
On peut en dire de même
de toutes les "grandes" villes irlandaises : les maisons colorées,
les pubs et l'ambiance valent le détour mais le patrimoine architectural pas
trop. Les églises, entre autres, sont nombreuses, récentes (1, 2, 3 siècles),
ordinaires et ne valent pas que l'on s'y attarde.
Nous n'en dirions pas
de même du patrimoine rencontré dans les campagnes irlandaises, truffées de
châteaux forts, d'abbays, de tours et de ruines en tous genres qui datent des
11ième, 12ième, 13ième, 14ième, 15ième siècles et qui témoignent de la riche
histoire du pays. De même ces campagnes témoignent d'une période plus sombre :
celle de la grande famine, représentée partout par les kilomètres de murs de la
famine qui délimitent partout pâturages, champs et cultures.
Toutes ces vieilles
pierres sont surprenantes et donnent un caractère très mystérieux aux paysages
d'Irlande, qui de plus, sont souvent survolés de ciels dignes des plus grands
photographes !!!
Bref, nous arrivons à
Dublin et prenons possession de notre voiture de location que nous remplaçons
directement par une automatique... en effet, la conduite à gauche, nous
connaissions déjà pas mal... mais avec notre propre voiture... quand on se
retrouve avec le volant à droite, pour conduire à gauche et prendre tous les
rond-points par la gauche... ça fait un choc au début !!! Probablement parce
que nous partions avec des euros en poche, et non des pounds, nous avions
quelque peu oublié que nous conduirions à gauche en Irlande... Nous décidons
d'éliminer d'emblée le problème du changement de vitesses à main gauche...
Et nous prenons la
route de Cashel, où Eric nous a réservé une chambre pour deux nuits dans un
vieux château toutefois très confortable... avec de la toile de Jouy aux
murs... tout un style... Notre situation centrale à Cashel nous permet de
visiter The Cashel Rock, un ancien château très bien conservé du 12ième siècle.
Ainsi qu'une abbaye cistercienne toute proche dans la campagne. La visite
guidée est très intéressante et nous constatons en attendant le guide que non, finalement,
nous ne sommes pas les seuls perdus ici. Un autre château quelques villages
plus loin, le Cahir Castle, entouré de douves, nous permet de faire une longue
balade le long de l'eau. Nous y visionnons un film historique qui répond à pas
mal de questions. Nous nous rappellerons vite que tout tourne autour des
guerres entre l'Irlande et la Grande Bretagne bien sur... des querelles entre
catholiques et protestants... de Cromwell qui a fait vraiment beaucoup de
dégâts au patrimoine local... enfin pour ce qui concerne la partie
"récente" de l'histoire... car les Normands sont passés par là aussi
auparavant... et d'autres encore avant eux...
Nous quittons ensuite
notre fief central pour la côte, plein sud, à Kinsale.
Nous arrivons au
petit port de plaisance, dans un hôtel qui a toute une histoire, avec un pub
plein d'animation, en plein centre du village.
Nous y prenons nos
quartiers pour 2 jours. Grand soleil, ambiance, et 4 très belles boucles
trouvées à l'Office du Tourisme local : l'une qui nous amène au Fort Saint
Charles, l'autre au fort Saint James, deux morceaux de Kinsale qui s'étalent à
gauche et à droite du petit port sur des kilomètres avec des points de vue
magnifiques.
Nous croisons là
quelques touristes mais certainement pas de quoi s'alarmer...
Nous mangeons la
pêche du jour... composée autant de poissons tout frais que de fruits de mer.
Nous aurons quelques
surprises culinaires au cours de notre voyage : les plateaux de fruits de mer
se servent... chauds... cuits à la vapeur ou grillés... au petit déjeuner, nous
prenons chaque matin le full Irish Breakfast... et le black pudding n'est pas
du tout du pudding mais bien du boudin noir... c'est pour cela qu'il y a aussi
le white pudding... :-) Il ressemble très fort à notre boudin sauf qu'il est truffé
de céréales de blé... surprenant mais très bon.
Quant aux poissons,
nous commandons sans savoir et puis nous cherchons le soir dans le dictionnaire
pour savoir que nous avons mangé : du bar de ligne, du cabillaud, de la lotte
et bien sur du saumon. Et du saumon fumé qui est parmi les meilleurs au monde.
Chaque assiette est
accompagnée d'un grand plat de légumes frais locaux, beaucoup de carottes, et
d'un plat de pommes de terre, soit en gration, soit en purée.
Pour en terminer avec
l'assiette, nous n'aurons pas faim en Irlande... l'histoire locale explique
bien sur tout naturellement pourquoi la quantité fait partie des critères de
qualité des irlandais... à signaler cependant que la quantité ne remplace pas
la qualité ni la variété et le goût, contrairement à ce que l'on trouve
malheureusement dans d'autres pays développés. Nous aurons vraiment très bien
mangé dans ce pays, en s'écartant bien sur des endroits fréquentés par les
touristes et en privilégiant les auberges fréquentées par les irlandais eux-mêmes.
Nous avons néanmoins de suite compris qu'il nous faudrait abandonner la formule
: entrée - plat - fromage -dessert... pour s'en tenir au seul plat la plupart
du temps... :-)
Après le County de
Tipperary et le County de Cork, nous prenons la direction du Kerry.
Le Kerry est
probablement le plus beau des County que nous ayons vus. Les nationales sont
belles mais elles y sont larges comme notre rue de Vedrin à Daussoulx... les
panneaux qui appellent à respecter la vitesse maximum de... 100km !!! nous font
bien rire... Eric aura certainement fait sa plus faible moyenne de toute
l'histoire avec quelque chose comme du... 50km/h... résultat semblable à notre
tour de la Corse... :-D Des panneaux rappellent régulièrement qu'il faut rouler
à gauche... :-) On a quand même vu deux voitures à droite durant tout notre
périple... Pas mal d'américains reviennent sur les traces de leurs ancêtres et
se font surprendre aussi.
L'irlande est bordée
de kilomètres de routes fleuries de hauts Fuchsias qui font parfois 2m, eux-mêmes
bordés de fleurs sauvages orange vif que nous avons pris pour des lys sauvages.
Il y a autant de fleurs que de feuilles, c'est splendide comme chemins. Le sud
et l'ouest en sont remplis. Nous suivons les côtes découpées comme des puzzles
pour arriver au bout du monde, dans un mini port appelé Portmagee, face à l'île
de Valentia où nous logeons en B&B.
Sur le port, un pub
bien local... à 18h, nous y sommes une dizaine... on ne sait par quelle
opération une heure plus tard, nous nous y retrouvons bien à 100 !!! mais d'où
viennent tous ces gens dans cet endroit perdu et sans âme qui bouge à km à la
ronde ???
Pour prendre contact
avec la culture irlandaise, les pubs sont un incontournable. On y écoute les
pêcheurs locaux, on y regarde les courses de chevaux (et les chapeaux qui vont
avec le folklore...), on y cause courses de lévriers, football irlandais et
hurling, le sport national. ET, on y boit la Guiness et le Cidre Bulmers à la
pompe.
Nous prendrons donc
nos quartiers deux jours au Moorings, le seul pub du port, où nous passerons
deux soirées mémorables.
L'île de Valentia
nous permet de faire une grande randonnée de 22km, le tour de l'île par la
seule route... et de comprendre ce que c'est l'hospitalité ici.
En effet, pour notre
premier (et dernier) jour de pluie, nous décidons de prendre la route malgré le
temps déjà à la pluie et les bourrasques annoncées... et nous nous retrouvons
complètement sous eau après 5km... nous trouvons refuge dans un champs, dans
l'embrasure d'une toute vieille grange... pas grand chose à l'horizon, pluie
battante... 1/2 heure plus tard... la pluie battait toujours... et on voit
s'agiter deux bras au loin... par-dessus la haie... nous quittons notre refuge
pour aller voir : une Manon des sources des temps modernes (vraiment un top
modèle !!!) nous dit "Come in and have a tea or coffee to warm you up
!!!"... je précise qu'à 20° nous n'avions pas froid du tout mais nous la
suivons (Eric croit qu'il a une vision et qu'il va se réveiller
bientôt...!!!)... nous laissons tout notre barda trempé dans le hall et nous
entrons dans son séjour où nous attendaient, très intéressés par ces étrangers
4 mini top modèles (Eric se réveille...) : Torri, 9 ans, Jodi, 4 ans, Jack, 2
ans et James, 7 mois que Torri dépose immédiatement dans mes bras "You
want to hold the baby in your arms ?". Nous profiterons du bagou de Torri
pour apprendre plein de choses intéressantes sur les irlandais, leur mode de
vie, l'école,... La maman pendant ce temps, nous apporte : tea, coffee, toasts,
cheese and tomatoes... Elle me fait en passant le plus beau des compliments du
séjour... (enfin venant d'un inconnu objectif :-D... ) Alors que je lui
explique que nous sommes en voyage pour nos 20 ans de mariage, elle s'exclame :
"Oh my God, did you marry at ten !?!!!?"... euh... non, non, quand
même pas, at 16 je lui joke !!! ;-) C'est enchantés et surpris par cette heure
d'hospitalité naturelle que nous reprendrons la route par une pluie battante...
on ne pouvait tout de même pas les bloquer toute la journée... et j'insiste
malgré tout pour continuer le tour qui ne faisait "plus que" +/-
17km... alors que Loulou se serait bien vu faire demi-tour... Nous avons été
heureux tous les deux d'avoir persévéré car 2h plus tard, nous étions à la
pointe de l'île, le soleil et le grand vent arrivaient pour tout sécher... sauf
nos godasses... et nous avions devant les yeux des payages splendides... qui
fumaient hors de la verdure... sur l'eau... nous sommes rentrés secs 3h plus
tard... même mon jean's pourtant trempé à mort... et nous avons bourré nos
chaussures de papier journal... ça, c'est international !!! Et notre hôtesse
qui s'inquiétait nous attendait avec le tea and the scones...
C'est là que nous
avons fêtés nos 20 ans de mariage, au bout du monde, à Portmagee... face aux îles
Skellig, leurs puffins et leurs fous de Bassan...
Ce voyage est
décidément extraordinaire !
Nous prenons la route
à regret... mais ça ne dure pas longtemps car nous remontons vers l'ouest,
toujours par cette magnifique côte déchiquetée, et nous arrivons à Doolin.
Facile, comme à Kinsale et comme à Valentia... y a pour ainsi dire qu'une
rue...
Eric a choisi
l'endroit sur deux critères : il y a deux musts à voir absolument - il y a une
table gastronomique. Résultat : il a réservé 3 jours ! Bien vu chéri !!!
Premier souper : la
table est effectivement excellente ! On peut reprendre la formule
entrée-plat-dessert momentanément... :-D
Première journée de
marche : les Moher Cliffs sont effectivement splendides !!! Comme d'habitude,
nous ne séjournons pas sur le lieu du must en question... un sentier côtier de
12km, qui longe les falaises à pic, nous permettra d'y accéder de la plus belle
des façons, serpentant parmi les vaches et les moutons, et voyant apparaître au
fur et à mesure, sur 8 kilomètres, ces falaises noires remplies d'oiseaux...
pour arriver au clou de la visite... c'est à dire qu'après 2h30 de marche seuls
au monde... nous tombons sur des centaines de touristes, de cars et de voitures
qui sont au Moher Center, à la pointe des falaises. C'est dangereux, périlleux
et merveilleux !!! Une grande journée dont nous nous souviendrons, des paysages
à couper le souffle, également quand nous revenons par le long des falaises,
quittant les fourmils (énormément d'espagnols et de français) et la
civilisation...
Second souper : on va
faire toute la carte si possible...
Seconde grande
journée de marche : nous nous étions méfiés la veille du sentier côtier qui
affichait en grand "Caution : high level of fitness required !"... il
était de fait assez physique... mais cette randonnée "the black
head", à l'autre bout de la péninsule... n'indiquait rien... ni dénivelés,
ni kilomètres... nous sommes partis équipés mais assez light... sans savoir...
Nous avons découvert des paysages lunaires splendides, surplombant la
magnifique baie de Galway... mais nous n'avons pas du tout contourné la fameuse
black head lunaire comme nous le pensions... nous en avons juste escaladées 3
comme des chèvres, et redescendre au niveau de la mer à chaque fois, pour
finalement suivre un ruisseau d'eau vive qui nous ramenait au bord de la mer
après une fameuse trotte... de l'ordre de 30km mais on a souffert, en plein
soleil... heureusement merci le vent. Nous croisons ce jour-là 3 autres fous
tout en haut, des français, avec qui nous sommes heureux de comparer les cartes
car la nôtre était rudimentaire...
Dernier souper : 20h
au lit mais sans avoir manqué les 3 services !!!
Grosse nuit de
sommeil de 12h... ce ne sera pas la seule. On a dormi comme des bébés avec ce
grand air !
Nous quittons le
County de Clare et nous prenons la route pour Galway.
Cette ville
typiquement irlandaise nous rappelle que la culture celte est très vivante ici.
Tout est inscrit en
deux langues partout. Anglais et gaéllique. Mais à Galway, c'est plus qu'ailleurs,
la radio est en gaéllique dans les magasins, pas mal d'inscriptions dont nous
ne comprenons pas un mot sont en gaéllique uniquement. La petite Torri nous
avait expliqué qu'à l'école, dès 7 ans, on apprend le gaéllique. Bon, sa maman
nous a dit après qu'étant adulte, plus personne ne s'en souvient... Je précise
que nous ne comprenons rien à la lecture mais que nous sommes aussi recalés à
l'audition car pour couronner le tout, le gaéllique ne se prononce pas du tout
comme il s'écrit... trop faciiiiiiile ! C'est le genre de détail qui m'arrête
pour 1/2 jour de frustration...
Les pubs proposent
bien souvent des groupes de musique aux instruments bien celtes une fois la
nuit tombée, particulièrement à Doolin, qui est la capitale de la musique
irlandaise.
Galway vaut le détour
pour son ambiance et ses pubs, ses maisons colorées... mais 1/2 jour suffit à
la visiter.
Nous partons le
second jour dans le Connemara car Galway est aux portes de ce lieu mythique
pour tout amateur de Michel Sardou.
Nous sommes dans le
County de Galway, très différent du Kerry et du Clare. Moins beau à notre goût
mais très particulier et qui vaut tout de même un fameux détour d'une journée.
Les lacs se comptent par dizaines, de toutes les tailles (y a aussi des
flaques...) et les 12 Bens, des montagnes pelées, sont impressionnantes.
Clifden, la capitale, est une petite ville très sympa. Ce sera une journée de
voiture principalement mais qui valait la peine.
Nous retrouvons
Galway et sa toute grande foule de touristes en soirée. Et un House Hôtel
divin, british et classe à souhait, à la déco burlesque... pour une seconde
nuit parfaite dans un endroit parfait.
Notre voyage se
termine tout doucement. Nous quittons les bords de mer pour repartir dans le
pays, en direction de Dublin, avec un arrêt de deux jours repos complet à
Athlone. Là, un grand hôtel nous attend, avec un grand confort, une belle
rivière pour faire quelques kilomètres à plat... et déjà nous remémorer les
magnifiques choses que nous avons vues dans ce superbe pays accueillant et
vert, vert, vert... Pandora étant international, Eric trouve un joli petit
trèfle vert à 4 feuilles à ajouter à mon bracelet.
Nous nous faisons la
réflexion que nous avons vu bien plus de vaches que de moutons (ils sont
souvent blancs à tête et pattes noires)... D'ailleurs la viande de boeuf locale
elle aussi était excellente !!!
Nous aurons vu
énormément de maisons de poupées. Plein de petites maisons d'ouvriers ou de
pêcheurs avec juste une porte et une fenêtre mais toujours colorées de couleurs
pétantes, fleuries abondamment, bien entretenues,... rien de triste mais un
passé très pauvre en Irlande... les nouvelles constructions sont d'ailleurs
simples, modestes, fonctionnelles. Juste correctes mais aucun matériau noble
comme on peut en trouver chez nous. Beaucoup de matériaux d'imitation peu
charmants. Il n'y a pas ici de vrai beau bois, de vraies belles pierres bleues,
de belles briques anciennes, des toits d'ardoises... du stuc, du PVC, des
imitations bois, des toits de shingel. Rien qui vale le détour.
Beaucoup de familles
nombreuses encore en Irlande, plein de petites têtes rousses ou blondes,
bouclées... et d'yeux verts...
Mon chéri nous avait
préparé le voyage parfait dont nous rêvions et nous en garderons des souvenirs
impérissables. De plus, le soleil était là tous les jours et nous nous rendons
compte en parlant avec les irlandais que c'est vraiment un gros coup de chance
! Nous avons découvert une île qui ne ressemble à rien de ce que nous avions vu
auparavant... mais avec un peu d'Angleterre, un peu d'Andorre, un peu de
Bretagne sauvage...
Dernière précision :
nous n'avons pas regretté nos vélos que nous avions volontairement écartés du
voyage car nous en faisons abondamment toute l'année, toutes les semaines. En
effet, l'infrastructure routière irlandaise ne convient pas du tout à ce mode
de locomotion et rien n'est prévu pour. Les routes sont déjà beaucoup trop
étroites que pour se croiser à deux voitures, alors tout vélo prend vraiment de
gros risques, surtout dans les très nombreux lacets et tournants. La visibilité
est très mauvaise. Nous avons eu vraiment peur pour les pauvres cyclistes que
nous avons du dépasser ça et là. Nous avions pensé exactement la même chose en
Corse. Dans le sud et l'ouest, on peut oublier aussi les bus et les trains...
seule la voiture permet de se déplacer pour voir du pays correctement...
associée aux randonnées pédestres.
Lors de nos
randonnées, certains chemins auraient été pas mal pour le VTT mais vélos et
chiens étaient interdits... nous avons pensé que c'était probablement car nous
passions directement dans des alpages où moutons et vaches paissaient
calmement...
Merci le Guide Vert
qui reste pour nous la référence incontournable.
Nous avons
malheureusement emporté 2 kilos de romans pour rien... prévus pour les pauses
transat que nous n'avons pas faites...
Impressions en direct
de Dublin International Airport... pendant que le grand a disparu dans un
magasin spécialisé en... whiskey (avec un "e") irlandais !!!
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